植物標本見證綠化史

【明報專訊】蒼翠的太平山襯托起一幢幢市區裏的摩天大廈，構成了香港獨一無二的「輪廓線」 (Skyline)。香港人又可知道，太平山這個「天然佈景板」在百多年前開埠初期，原來是光禿禿的荒山野嶺﹔今天的青山脈，其實是殖民地政府銳意綠化的成果，而在1878年成立的植物標本室，則是背後的功臣，見證了百年香港綠化史。

現時寄居在長沙灣政府合署的標本室，藏有近3.9萬個標本，以及200多個珍貴的模式標本(當有新品種被發現，該株植物便會被製成模式標本，全球獨一無二)，館藏比大學的標本室豐富。從最舊到最新的標本，這裏都可以看得到，包括1905年首次被錄為新品種的洋紫荊，及今年初在大帽山發現的香港油果樟。

殖民地政府 3次大規模綠化

文獻記載，17、18世紀的香港是「蠻蕪」之地，只有草，沒有樹，植物要到山腳或溪澗地方才找得到。當時政府花園(現址為動植物公園)背後是荒涼的太平山，殖民地政府希望在港島有大規模的綠化行動，於是派花園部的員工就地取材，蒐集植物種子和原株，將之製作為標本，開始有系統地記錄和儲存小島上的植物，並從中選取綠化植物。標本室就這樣順理成章在1878年成立，選址正是動植物公園。

「在光禿禿的山頭上，日曬雨林，植樹是十分困難的事，那時沒有參考書，要不斷試種，才能找出最合適的品種。」現時主管標本室的漁護署自然護理主任(植物)葉國樑說，工作人員先在公園栽種實驗，再上山試，前前後後共試了「一打」，終選擇了榕樹作市區綠化植物，郊區則主要由耐旱的本地原產馬尾松負責拓荒。

到二次大戰爆發，日軍攻佔香港時，在山間大量伐木追擊本地游擊隊，樹木又被人斬去作燃料，綠油油的山頭被打回原形。而標本館藏亦「落難」至新加坡植物園，戰後才返家，遷入銅鑼灣裁判署大樓，與維園毗鄰。葉國樑解釋，為防止水土流失，戰後政府希望盡快開始植林工作﹔標本室遂再次發揮作用，為山丘選新衣，除了沿用馬尾松，亦引入了外來品種，例如台灣相思及澳洲的松樹，這次戰後植林被視為香港第二次大型綠化。

及至70年代，港府銳意發展郊野公園，標本室再為之選，這次是本港第三次大規模進行綠化。

標本室的館藏，都是一張張用紙托起的褪色乾壓標本，論色彩，當然遠不及活生生的花草吸引。葉國樑強調，「看標本不是看顏色，最好的標本應該是透明的，從中你可觀察到葉脈排列、葉形、葉毛等肉眼看不見的東西，這是電腦圖像或攝影都不能取代。香港雖然地小，但一天內總不能走遍東南西北，市民若想一睹全港的品種再看實物，不妨先來這個『縮影』看一看」。